Par Susan Button, au nom du Comité du centenaire

Jessie Boyd Scrivens
Jessie Boyd Scriver

Quelle membre actuelle de l’UWCM a eu le privilège de rencontrer non pas une, mais deux des membres fondatrices du Club ? C’est moi qui ai eu cette chance ! J’ai eu l’honneur de m’entretenir avec la Dre Boyd Scriver en 1984 lors du lancement du livre A Fair Shake: Autobiographical Essays by McGill Women, écrit pour célébrer le 100e anniversaire de l’admission des femmes à McGill. Je me suis permis d’utiliser cette photo tirée du livre, car j’ai fait preuve d’une grande audace à l’époque en demandant un autographe à la Dre Boyd Scriver.

Comme je l’ai mentionné dans mon article de la newsletter de septembre 2025 consacré à Elizabeth Monk, membre fondatrice, j’ai également eu le privilège de rencontrer Mlle Monk en 1978, alors que je travaillais sur le projet « History of McGill » et qu’elle était venue s’entretenir avec son auteur,
le Dr Stanley Frost.

Née à Montréal en 1894, Jessie Boyd a suivi une formation de musicienne et d’enseignante à l’Université McGill avant de décider que la médecine était sa vocation. De nouvelles opportunités s’ouvraient à elle en raison du besoin de médecins lié aux exigences de la Première Guerre mondiale ; elle fit partie de la première promotion qui débuta ses études en 1918 et obtint son diplôme en 1922. Mlle Boyd se classa deuxième sur les 126 étudiants de sa promotion et remporta la médaille d’or Wood pour son excellence en médecine clinique.

Après avoir obtenu son diplôme, le Dr Boyd a effectué des travaux de recherche postdoctorale sur la drépanocytose à l’Hôpital Royal Victoria. Elle a également suivi une formation en pédiatrie à l’Université Harvard et à l’Hôpital des enfants de Boston de 1924 à 1926.

Jessie Boyd a épousé, en 1924, le Dr Walter Scriver, interniste et lui aussi diplômé de la faculté de médecine de l’Université McGill. Leur fils Charles est né six ans plus tard. Lui aussi a obtenu son diplôme de médecine à McGill et est souvent considéré comme « le père de la génétique moderne au Québec » pour ses travaux pionniers sur les maladies génétiques chez les enfants.

Étant l’une des premières femmes à étudier la médecine, on demandait souvent à Jessie Boyd Scriver comment les étudiantes étaient acceptées par leurs camarades masculins. Dans son essai autobiographique, elle raconte que « les étudiants étaient dans l’ensemble tolérants… Cependant, un petit nombre d’entre eux en voulaient à cette intrusion et, un soir… alors que deux d’entre nous étudiaient chez moi, une petite délégation est venue nous avertir que le cours de dissection en anatomie… serait très déplaisant pour des jeunes femmes de notre éducation, et ils nous ont conseillé de nous retirer ! » Les jeunes femmes ont tout simplement refusé. Interrogée sur les raisons de l’absence d’hostilité ou de désagréments à leur égard (à l’exception du souvenir d’une autre camarade de classe, le Dr Mary Childs, qui se souvenait d’une occasion où « on leur avait jeté des rates ensanglantées pendant le cours d’anatomie »), le Dr Boyd Scriver a répondu que l’explication était que « nous nous comportions avec beaucoup de prudence… nous n’avions rien de militant, ni d’agressif ».

La Dre Boyd Scriver a exercé pendant quarante et un ans. Elle a été professeure agrégée de médecine à l’Université McGill, pédiatre en chef à l’Hôpital Royal Victoria et médecin à l’Hôpital de Montréal pour enfants.

En 1979, l’Université McGill a décerné à la Dre Boyd Scriver un doctorat honorifique en sciences. En 1982, elle a reçu le prix Ross de la Société canadienne de pédiatrie, qui récompense chaque année des services exceptionnels rendus aux enfants.

La Dre Jessie Boyd Scriver est décédée en 2000 à l’âge de 105 ans – elle avait sans aucun doute mérité le titre de pédiatre extraordinaire.

Notes :